益生菌是什麼？

益生菌的基本認識

腸道由一群好菌、壞菌和中性菌的腸道菌組成，好菌會居住在腸道並攝取營養，壞菌是致病菌，會引起免疫失衡、腹瀉、便秘等問題，中性菌會伺機變好或變壞。簡而言之，腸道微生物住在與宿主人體的腸道，和平共存、共生互利，形成一個平衡的生態系統。當平衡破壞，壞菌過多、好菌過少時，就會引起腸道發炎、過敏等症狀。

圖一、 腸道菌的組成

益生菌在生物的分類上屬於原核生物的細菌，英文為Probiotics，源自於希臘語，意思是「for life(終生)」，是活的微生物。2001年，世界衛生組織和聯合國糧農組織定義「益生菌是經過適量攝取後，對宿主的健康能發揮有效作用的活菌」，都可以稱為益生菌。

為什麼吃益生菌有效？

益生菌對腸道的有幫助主要有三項：

1. 可排除或抑制病原菌
2. 提升腸道上皮細胞的屏障，提高免疫力
3. 調節人體的免疫反應

會有以上三項幫助的最主要原因為，益生菌的細胞壁上有許多表面分子、多醣、脂磷壁酸，這些分子會和腸道上皮細胞的模式辨識受體(pattern recognition receptors，PRRs)結合，並產生一連串的腸細胞內分子訊息傳遞，最後生成免疫調節相關的細胞激素、細胞保護因子和抗菌分子等等。

簡而言之，益生菌就如同披著鑲著許多鑰匙的盔甲，當盔甲碰到腸上皮細胞時，腸上皮細胞的表面有許多鎖，會被益生菌盔甲外的鑰匙打開，打開後，就發生一連串的訊息傳遞，最後產生許多有益人體的分子，促進腸道的健康。

圖二、益生菌和腸上皮細胞互相作用

參考文獻